红土是由红色的砂岩、粘土岩，甚至是距今1.95－1.4亿年前的“火山岩”长期风化作用以后，逐渐破碎变成风化壳，加上微生物进一步发育形成的土壤。
红土主要分布于非洲﹑亚洲﹑大洋洲及南美洲、北美洲的低纬度地区﹐大致以南北纬30°为限，常见于热带雨林区。欧洲特别是在地中海东岸和巴尔干半岛地区也有类似于红土的土壤存在。东亚地区北起长江沿岸﹐南抵南海诸岛、南洋群岛﹐东迄台湾﹐西至云贵高原及横断山脉的范围为红土的重要分布地带。
红土一般呈褐红色，是具有高含水率、低密度而强度较高、压缩性较低特性的土。其主要特征是钾、钠、钙、镁等活泼元素，很容易被雨水融入带走，而铁﹑铝等不活泼元素，随水流渗透，逐渐沉淀在土壤中。土壤中氧化铁呈现红色，由于氧化铝的影响，红中带灰色，最终呈现砖红色。
红土经过雨水淋洗以后色彩会更好。
