切诺基是SUV的鼻祖。
二十世纪七十年代的两次石油危机给耗油的美国车敲响了警钟，小型轿车开始流行起来，而在传统的卡车市场（原来的越野车定位是卡车），也迫切需要一种体型较小，油耗较少的新型客货车。1984年，已经收购了AMC的克莱斯勒汽车公司推出了全新的“切诺基”。这是一款按美国标准来说属于小型的四驱越野乘用车，它的长度比原来的“切诺基”减少533毫米，轴距只有2580毫米, 减少了180毫米, 重量比老款轻了455千克。与当时美国市场上所有的同类车型不同，切诺基采用80年代轿车流行的厢型承载式车身，车厢内有轿车式的布局和舒适感觉，视野很好。外形轮廓分明，外倾的轮罩颇有肌肉感。它的操纵性比当时美国市场上以卡车为基础的同类产品好得多，应用的先进技术保持了吉普的越野传统和在四驱领域的领先地位。它有可以在行进中转换的Command-Trac 分时四驱系统和Selec-Trac全时四驱系统两种选择，它通过四连杆螺旋弹簧与车轴相连的Quadra-Link前悬架设计在当时是先进的，并为切诺基在越野性能方面赢得了声誉。
