中央集权制度(centralization of authority)是一种国家政权的制度,让国家职权统一于中央政府,削弱地方政府力量为标志的政治制度。
世界范围内中央集权的代表是中国。中央集权制度兴起于公元前356年的商鞅变法,公元前221年秦始皇统一六国以后就着手健全专制主义的中央集权制度,以巩固其对全国的统治,此后,这种政治体制在中国延续了下来。
中央集权处理的是中央和地方的权力关系。君主专制必然实行中央集权,但中央集权不一定要实行君主专制。君主专制主义的核心是终身和世袭,随着社会的发展,君主专制必然被淘汰,而中央集权将继续存在。
中国的中央集权思想来自于东周时代,当时周天子对于分封的诸侯国已经无能为力,面对这样的局面秦国通过商鞅变法建立了以郡县制度为基础的中央集权制度。
战国时代,中国已经脱离了血缘部落制度,幅员广阔,人口众多,农业生产不仅可以自给自足,也能让国家养活职业的军队,国家需要集中统一管理,从而形成了“家国”文化。