印度作为地域名称是从印度河引申而来，印度河流域的核心区域在巴基斯坦。
巴基斯坦国中有一个省，名字叫“印度”，现在的汉语名称被翻译为“信德”——这是一个错误的翻译。
Sindh这个词源于梵语，词根是从梵语词Sindhu——印度而来，意思是指一条大河就是发源于喜马拉雅山脉的“印度河”。这条河唐玄奘称之为月亮河。
古代印度是一个历史学上的地理概念，在古代并不是一个国家之名，是指喜马拉雅山脉以南的整个南亚次大陆地区。这个地区幅员大致包括今日的阿富汗部分地区、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、孟加拉国以及印度，但是其主体则是印度河下游——即现在巴基斯坦的信德省。
信德省位于信德平原，地处巴基斯坦东南部，属于印度河平原下游，东邻今日印度恒河地区，南濒阿拉伯海。而信德河Sindh——Sindhu——Indus，这个词语也就是印度、身毒、天竺等地名的语源。
总而言之，现在所谓的巴基斯坦的信德地区，在唐代以前的古代中国人眼中被看做印度——这里才是古人所说的真正古印度。以至中国古代史书以及佛经中所说的身毒、天竺、印度，都是指这里，而并不是指现在那个南亚的、恒河地区以南的近代的新印度国。
《汉书》记：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”从北部巴基斯坦经过克什米尔、尼泊尔、缅甸进入中国的云贵和四川，这是一条古老的茶马古道也是丝绸之路的南道。《后汉书·西域传》记“天竺国一名身毒”。在汉晋以前，这个地区多称为身毒，唐初多称为天竺，唐代玄奘改译为印度。
