亚述帝国的历史可以追溯到约公元前2500年，直到公元前612年亚述帝国的最终灭亡，大致可分为古代亚述、中期亚述和近期亚述三个时期。公元前8世纪末，亚述逐步强大，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚、埃及等地。国都定于尼尼微（今伊拉克摩苏尔附近）。
人类的历史上，亚述最大的贡献是战争艺术。约公元前900年以后，亚述开始建立起真正强大的军事帝国。兵种齐全：战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、辎重兵及工兵等；训练有素：以战车兵、骑兵、步兵等主力部队和工兵、辎重兵等辅助部队协同作战并采用多兵种的密集作战；行军迅速：采取强大的、闪电式的进攻战术快速和突击且根本不给敌人以战斗准备时间，总是竭力进攻，在敌人尚未醒悟的时候，就以果断、迅猛和突击结束战斗；装备精良：公元前10世纪，亚述进入铁器时代，打造了更胜一筹的兵器。
他们还发明了让敌人胆寒的攻城武器——投石机与攻城槌。兵临城下时，亚述士兵转动绞盘，用力拉扯马鬃和橡树皮编成的绳索，弹射出硕大的石块和燃烧的油桶。这样的装备令亚述军队攻无不克战无不胜。
强盛后的亚述帝国并没有给中东带来和平，而是连年的残忍征战和残暴血腥的统治，留下血泪的历史。公元前743年，亚述军队攻陷了叙利亚首都大马士革。由于城中军民拼死抵抗，愤怒的亚述人把成千的战俘绑在削尖的木桩上，让他们慢慢地在痛苦中死去。那些在战斗中死去的将士，亚述军队把他们的头颅割下，堆成山状。城里的老人、孩子、妇女，亚述人也不肯饶过，统统杀死。城中所有的贵重物品。都被运回亚述国。
公元前689年利用埃兰国（起源于伊朗高原）内乱攻下巴比伦时，就进行了彻底的屠城，所有神殿化作灰烬。亚述军杀死埃兰国王后，将他的头挂在了高竿上，抓到的将帅则活剥后像宰羊一样放血，或砍头分尸后剁成肉酱。
亚述王那西尔帕二世铭文中对自己的记载，描述的是亚述帝国时期对被征服地区的野蛮和残暴：“我用敌人的尸体堆满了山谷，直达顶峰；我砍掉他们的首级，用他们的人头装饰城墙；我把一些人活着砌在墙里，另外一些人沿着插进木桩，并加以斩首。”
