犹太教徒是最早的殉教者
公元前185年,希腊当权者发布命令,要求统治区域一律用希腊文化取代地方宗教思想,成为真正的一家人,公开宣布禁止犹太教,并采取各种措施来消灭犹太教。犹太教徒面对这个命令,要么放弃信仰,或者为信仰而战。一些准备为信仰战斗的犹太教徒重新解释《圣经》后,认为凡是为信仰而死的犹太人肯定上天堂,早死可以早复活,所以,很多虔诚的犹太教徒前仆后继的渴望为圣战而死。当时,著名的马加比起义,不是反抗政治压迫,是反抗宗教毁灭,拯救的不是犹太国家,拯救的是犹太教。并且,很多犹太教徒严格按照《圣经》的规定打仗,《圣经》强调安息日不准打仗,成百成千的犹太教徒在安息日绝对放下武器,如绵羊一般任政府军屠杀,毫无怨言。
从历史发展来看,为圣战而牺牲的传统发源于犹太教徒,后来的基督教徒更是发扬光大,现在伊斯兰教徒继续在实践。