“天下山水之观在蜀,蜀之胜曰嘉州”。
嘉州历史悠久,远在3000多年前的巴蜀时代,曾是蜀王开明部族的故都。公元前四世纪秦灭巴蜀,嘉州隶属于蜀郡,因在成都的南面,故定名南安。 汉将南安隶属于犍为郡。南北朝时期,因战乱不断,嘉州地区的建制屡有变迁。
北周置嘉州,治平羌,取“郡土嘉美”之意。隋置眉山郡。大业二年(606年)又改曰眉州。原南安县改名龙游县,传说是隋朝军队从成都乘船向嘉州进军、追击陈国败兵时,岷江中有游龙导航,帮助隋朝军队统一天下,因此改南安为龙游。
唐复嘉州,析置眉州,嘉州有今乐山、峨眉等地。宋庆元时升嘉州为嘉定府。元改为嘉定路。明改为嘉定州。清雍正十二年(1734年)升嘉定州为嘉定府,并改府治龙游县为乐山县,取“城西南五里有‘至乐山’”为名,此后“乐山”之名沿用至今。 民国废府,治地设乐山行政督察专员公署。