“天下山水之观在蜀，蜀之胜曰嘉州”。
嘉州历史悠久，远在3000多年前的巴蜀时代，曾是蜀王开明部族的故都。公元前四世纪秦灭巴蜀，嘉州隶属于蜀郡，因在成都的南面，故定名南安。 汉将南安隶属于犍为郡。南北朝时期，因战乱不断，嘉州地区的建制屡有变迁。
北周置嘉州，治平羌，取“郡土嘉美”之意。隋置眉山郡。大业二年（606年）又改曰眉州。原南安县改名龙游县，传说是隋朝军队从成都乘船向嘉州进军、追击陈国败兵时，岷江中有游龙导航，帮助隋朝军队统一天下，因此改南安为龙游。
唐复嘉州，析置眉州，嘉州有今乐山、峨眉等地。宋庆元时升嘉州为嘉定府。元改为嘉定路。明改为嘉定州。清雍正十二年（1734年）升嘉定州为嘉定府，并改府治龙游县为乐山县，取“城西南五里有‘至乐山’”为名，此后“乐山”之名沿用至今。 民国废府，治地设乐山行政督察专员公署。
